php.iniのinclude_pathの先頭にある”.;”ドットセミコロン

そもそもinclude_pathとは

外部のphpファイルをディレクトリごとincludeできるもの。php.iniの中で指定する。

要は、includeするファイルを任意の場所にまとめて置いてその場所をinclude_pathに設定しておくと、フルパスや相対パスで指定しなくても読み込めるという話です。コマンドラインの「pathを通す」のと同じです。

明示的に先頭に.を入れるのは、同名のファイルがもしあった場合、カレントディレクトリのものを優先して欲しい場合でしょう。